Annelies
Verlinden

Op zondag 1 maart 2026 werd het schip Ethera geënterd door Defensie op volle zee. De inspectiedienst van het directoraat-generaal Scheepvaart van de FOD Mobiliteit was mee aan boord en kon meteen voldoende overtredingen vaststellen waardoor het schip kon worden afgeleid naar de Haven van Zeebrugge. Het schip is voorwerp van een gerechtelijk beslag door het Federaal parket en een detentiemaatregel van DG Scheepvaart.

Na aangemeerd te zijn in de Haven van Zeebrugge werd onmiddellijk de inspectie verdergezet. Ook de afgelopen dagen werd nog verder onderzoek gevoerd door DG Scheepvaart. 45 inbreuken konden worden vastgesteld. Het gaat voornamelijk om valse certificaten, voortvloeiend uit de vaststelling dat het schip onder valse Guineese vlag voer. Daarnaast zijn ook technische mankementen vastgesteld. 

Ook de Federale Scheepvaartpolitie heeft aan boord de nodige controles en vaststellingen uitgevoerd, waaronder ook de controle van de 21 bemanningsleden. De bemanning bestaat uit 1 Russische kapitein, 7 officieren (3 van Indiase afkomst, 3 van Georgische afkomst, 1 van Indonesische afkomst) en 13 overige bemanningsleden (allen van Indiase afkomst). Een zogenaamd ‘verbod tot passagieren’ werd uitgevaardigd, wat betekent dat de bemanning aan boord moet blijven en het Belgisch grondgebied niet mag betreden. De reder en/of eigenaar van het schip is verantwoordelijk voor het welzijn en de bevoorrading van de bemanningsleden.

Verdere stappen

Een borgsom van 10.020.000 EURO wordt door de FOD Mobiliteit gelegd op het schip. Pas als deze borg is betaald, met oog op het later kunnen innen van de gevorderde administratieve en/of strafrechtelijke boete, én als uit een herinspectie door DG Scheepvaart blijkt dat het schip in regel is, kan de Ethera opnieuw uitvaren. Dat betekent onder meer dat het schip een vlaggenstaat moet vinden, over de nodige geldige certificaten moet beschikken, en de technische gebreken verholpen moeten zijn. 

De inspectie door DG Scheepvaart is nu geschorst in het kader van een zogenaamde ‘inspection suspended’. Dit betekent dat de inspectiedienst de controle pas zal hernemen op het ogenblik dat de reder of eigenaar aangeeft dat het schip technisch en administratief volledig in overeenstemming is met alle toepasselijke voorschriften. De duur van de detentie van het schip ligt dus met andere woorden in handen van de reder of eigenaar.

De rol van de FOD Mobiliteit DG Scheepvaart

DG Scheepvaart waakt over een veilige, duurzame en eerlijke scheepvaart. Via strikte controles voorkomen zij schipbreuken, piraterij en sabotage, bewaken zij de competenties en het welzijn van de bemanning, beschermen zij het mariene milieu en handhaven ze internationale regels die gezonde concurrentie moeten garanderen. 

De controles die worden uitgevoerd dragen ontegensprekelijk ook bij aan de veiligheid op land, onder andere door het, samen met de partnerdiensten in het Maritiem Informatiekruispunt (MIK), vroegtijdig identificeren van schepen die verboden goederen vervoeren zoals drugs, wapens, of slachtoffers van mensenhandel.

Minister van Justitie en Noordzee Annelies Verlinden: 
“Toenemende geopolitieke spanningen en georganiseerde criminaliteit maken onze zee, haar kritieke infrastructuur en de scheepvaart kwetsbaar. Incidenten in de Noordzee en elders tonen hoe snel installaties geviseerd kunnen worden. Daarom zetten we in op nauwe grens- en bevoegdheidsoverschrijdende samenwerking om onze energiebevoorrading, vaarroutes en maritieme infrastructuur te beschermen. De operatie ‘Blue Intruder’, de uitgevoerde inspecties en het lopende onderzoek door het Federaal Parket, zijn een duidelijk internationaal signaal dat ook België actief optreedt tegen de schaduwvloot en de beveiliging van vitale infrastructuur versterkt.”

Minister van Mobiliteit Jean-Luc Crucke: 
“Op milieu  en sociaal vlak zijn er geen toegevingen mogelijk! De schepen die onze wateren doorkruisen moeten alle garanties bieden van conformiteit en naleving van de wetgeving. In dat opzicht rechtvaardigen de technische vaststellingen volledig de beslissing tot het nemen van de detentiemaatregel. De internationale regels op het gebied van veiligheid en milieu zijn niet onderhandelbaar. Het schip zal de Haven pas verlaten zodra het conform de regels is en de borgsom is betaald. Ik wil hierbij in het bijzonder de geleverde inspanningen van de DG Scheepvaart van de FOD Mobiliteit benadrukken, evenals van de ondersteunende diensten die voor dit dossier werden ingezet.”

Theo Francken, minister van Defensie:
“Onze regering treedt kordaat op tegen schepen uit de schaduwvloot. Met deze operatie handhaven we Europese sancties, beschermen we de Noordzee en beperken we de financiering van de Russische oorlog tegen Oekraïne. België laat zijn maritieme ruimte niet gebruiken om internationaal recht te ondermijnen. Deze actie toont dat wij snel en doelgericht kunnen optreden om de veiligheid van onze zeeën en vitale infrastructuur te waarborgen.”